지난번에 소개해드렸던 <초희의 글방 동무>는 '위대한 책벌레 시리즈' 중 한 권이에요.
호기심이 생겨 몇 권 더 빌려보고 있는데 <허균과 사라진 글벗>도 좋아서 소개해드리려고 합니다.
제목이 추리소설 느낌이 나는데요.
읽어보니 전혀 그렇지 않고요.ㅎㅎ 
글 구성이 <초희의 글방 동무>보다 더 긴밀해서 흥미롭게 읽을 수 있었어요.^^

허균의 전기 한 토막을 보는 것 같은 역사 동화입니다. 

아홉 살 균은 어른이 볼 법한 소설 <서유기>가 읽고 싶어요.
책 장수는 일부러 높은 가격을 부르지만 균은 아버지의 묵호(휴대용 먹물통)를 훔쳐와서 책을 사고 말아요.
아버지께 혼날까봐 걱정이 된 균은 이문을 만나러 서당으로 갑니다.
몸이 약한 문은 저녁에 여종이 데리러 올 때까지 서당에 머물러 있거든요.
이문은 균의 가장 친한 친구예요.
균의 사연을 들은 문은 집으로 달려가서 아버지의 묵호를 몰래 가져다가 균에게 줍니다.
자기 아버지는 묵호가 여러 개니 하나쯤 없어져도 괜찮을 거라면서 말이죠.

저녁이 되자 둘은 저잣거리에서 전기수의 이야기를 들으며 즐거워합니다.
영웅 박거정이 서자인 게 밝혀지고 신하들이 박거정을 역모로 모는 흥미진진한 순간, 이문은 그만 집에 가자고 화를 내요.
"넌 재미있을지 몰라도 난 피가 끓어!"
"누가 보면 네가 서자인 줄 알겠다. 지어낸 얘기일 뿐이야. 서자 주제에 어떻게 저런 큰일을 해내겠냐?"
"뭐! 서자 주제? 네 눈에는 서자 따윈 사람으로 안 보이지?"
다음날부터 문은 서당에 나오지 않아요.

이문 생각에 마음이 무거운데 둘째 형님이 사랑채로 부릅니다.
에고, 저 비렁뱅이같은 시인 이달이 또 우리집에 왔네요.
작은 형님과 초희 누이는 저 시인을 스승으로 모시고 있지요.
형님은 이달에게 초희가 시집가면 막내 균을 글방 동무로 삼아달라고 부탁을 합니다.
이달은 초희나 자신이나 '탱자 울타리 같은 신세'라며 한탄하지요.
균은 비렁뱅이같은 사람이 어여쁜 누이를 가시덤불같은 탱자 울에 빗대는게 불쾌해요.
버릇없는 말을 내뱉곤 사랑채를 뛰쳐나갑니다.

균은 누이를 찾아가 이달의 흉을 봅니다.
누이는 스승님 말이 맞다며 자기 신세가 탱자 울에 갇힌 것처럼 답답하다고 해요. 
시집가면 이름도 없어지고 시짓는 날보다 바느질하는 날이 훨씬 많을 거라며
조선에서 여자로 태어난 게 한이라며 웁니다.
바늘에 찔려 피맺힌 누이 손가락을 보니 정말 탱자 가시에 찔린 손가락 같아요. 
균은 그제야 누이의 처지에 공감하며 함께 웁니다.
시 잘 짓기로 소문난 누이가 혼인을 한단 이유로 이름도 시도 빼앗긴다는 게 납득이 되지 않아요.

누이가 시집가고 형님은 바쁘고 문은 여전히 서당에 안 나옵니다.
문이 그리운 균.
근데 친구가 어디 사는지도 모르고 있어요.
훈장님께 문이 사는 곳을 여쭤보니 명문가 이 대감 댁이네요.
이 대감 댁에 들어선 균이는 깜짝 놀라고 맙니다.
이문이 죽었다는 것이죠. 게다가 이문은 서자였어요.

이문의 어미인 여종은 자초지종을 이야기합니다.
문이 묵호를 훔쳐 대감께 혼쭐이 나고 있는데 본부인도 나서서 핏줄은 못 속인다며 핀잔을 주었다는 것이죠.
그날로 시름시름 앓다가 세상을 떠난 이문.
여종은 문이 균에게 남긴 시를 보여줍니다.
적자와 서자를 구별하지 않는 세상을 얼마나 바랐는지 알 수 있는 시였지요.
그제야 자신의 잘못을 깨닫고 엉엉 우는 균이에요.ㅠㅠ

균은 이제 시인 이달의 모습이 제대로 보입니다.
비렁뱅이같은 모습이 아니라 손끝에 묻은 먹과 소매에 스민 먹 향도 느껴지지요.
스승님으로 모시기로 결심합니다.
형님은 이달이 서자임을 알려주지만 균의 결심은 그대로예요.
균은 스승님과 시를 나누면서
이문을 주인공으로 언문소설을 지어 그릇된 세상을 바꾸겠다는 결심을 합니다.

뒤에는 허균의 일생과 그의 사상이 담긴 글을 소개하고 있어요.
어린 독자들이 차별없는 세상을 꿈꾸었던 허균을 이해하도록 돕고 있습니다.
인재를 찾아 쓰는 일, 글쓰기, 학자의 태도, 백성의 중요성에 대해서 허균이 쓴 글을 알려주는데요.
특히 신분차별을 강하게 비판하는 부분에서 그의 자유분방한 사고를 엿볼 수 있어요.
신념을 거침없이 행동하고 표현하는 성격은 그의 삶을 고달프게 만들었습니다.
당시 지배층에게 눈엣가시였겠죠.
허균은 결국 역모죄로 처형당합니다.

작가는 머리말에서 친구 이문과 관련된 이야기는 허구이지만, 실제로 허균이 서자 친구가 많았다고 해요.
허균이 지은 <홍길동전>도 그 친구들에게서 비롯되었으리라는 상상으로 이 동화를 지었다고 합니다.
저는 개인적으로 균이가 타인과 세상을 이해해나가는 모습이 감동적이었어요.
글재주로만 신동일 뿐 버릇없고 철없던 균이가 세상의 약자인 누이, 이문, 이달과의 사건을 겪으며 성장하는 모습이 대견하고 예뻤네요.^^

이 책은 재미도 있으면서 어린 독자들이 허균을 이해하기 좋을 것 같아요.^^
허균이 왜 시대를 앞서간 생각을 하게 되었는지
왜 홍길동전을 지었는지
왜 역모로 몰려 죽임을 당했는지
이런저런 생각을 해 보면서 조선 사회를 보는 시각도 넓힐 수 있을 것 같습니다.^^